Kari Bugge Gjerstad regnes som en svært viktig skikkelse innen norsk kunsthåndverk. For fire år siden gikk den markante keramikk-kunstneren bort. Men før hun la ned arbeidet, ønsket hun å gi en gave til Narvik kommune.
Flere av hennes arbeider er i Nasjonalmuseets eie, og nå henger ett av hennes mange kunstneriske uttrykk i foajeen på kulturskolen.
Hvorfor Narvik?
At ett av arbeidene fra Bugge Gjerstads enorme produksjon har havnet i Narvik er ikke tilfeldig. Hun tilbrakte ungdomsårene her da familien hadde adresse her i en tiårsperiode fra 1940, og Kari fullførte det som den gang het gymnaset i Narvik og fikk mange venner hun hadde lenge i livet sitt. Hennes mor var den kjente journalisten, barnebokforfatteren og tekstilkunstneren Pet Bugge. Sammen med ektemannen Odd Gjerstad etablerte Kari Bugge Gjerstad keramikkverksted i Narvik i 1949, før paret senere bosatte seg på Sotra utenfor Bergen.
- Hun jobbet daglig i verkstedet sitt til hun var over 95, men da helsen gjorde at hun ikke lenger kunne fyre opp keramikkovnen, fikk jeg ansvaret for det hun hadde skapt - og jobben med å donere bort og selge kolleksjonen av arbeider. Hun hadde jo et ønske om at kunsten burde leve videre, heller enn at det skulle støve ned på et lager, forteller Alf Mellbye Gjerstad, sønn av Kari.
- Og mor ønsket eksplisitt at et arbeide skulle gis til Narvik.
Fant den perfekte plasseringen på kulturskolen
Å finne en verdig plassering av den sjenerøse gaven har tatt sin tid, men «polletten falt på plass» da kulturkonsulent Thomas Breivik lanserte ideen om foajeen på kulturskolen. Det er han som har hatt hånda på rattet og styrt prosessen fra idé til realisering.
Nylig var Alf Mellbye Gjerstad og kona Ingrid Mellbye Gjerstad på besøk i Narvik som del av en rundreise i landsdelen, og fikk se plasseringen av kunstverket.
- Det er jo en perfekt lokasjon. Relieffet heter jo «Spillemenn», og hva bedre da enn i en kulturskole hvor det utøves musikk i alle kriker og kroker. Fint å se at mors arbeide har fått en så fin plassering, slår Gjerstad fast.
- Min mor hadde garantert applaudert løsningen.
Han uttaler seg med tyngde. Mellbye Gjerstad er selv keramiker og bildekunstner, men først og fremst musiker. Han har vært prosjektleder for kunstnerisk utsmykning i tidligere Hordaland fylke og de seneste årene fagsjef for visuelle kunstfag ved Bergen kulturskole.
I en litt spøkefull tone kommenterte kulturskolerektor Lars Kristian Jakobsen at det er en forutsetning at kunstneren må være representert på Nasjonalmuseet for å få plass på veggene i kulturskolen. Som kjent pryder billedkunstner Chris Reddys fargerike og lekne verk inspirert av gatekunst og graffiti i skolens lokaler. Også han er innkjøpt av Norges største samling av kunst, arkitektur og design.
Forbilder i norsk kunsthåndverk
Kari Bugge Gjerstad og mannen regnes som nyskapende innen kunstfeltet etter krigen. Det var en keramikkboom da landet etter 1945 skulle bygges og fokuset lå på brukskeramikk. Kunstnerparet gikk mot strømmen og arbeidet med det frie kunstneriske uttrykket, fantasifulle utformede figurer og objekter - alt fra små ting til monumentalarbeider. Paret omtales som nestorer og forbilder i norsk kunsthåndverk, kjent for å ha inspirert generasjoner av keramikere.
Arbeidene spenner fra boller, fat og vaser til små figurer, relieffer og offentlige utsmykninger. I mange av skulpturene finner man et forenklet, figurativt formspråk, ofte med et naivistisk preg.
- Mor og barn og religiøse temaer gikk gjerne igjen i mors arbeider, men hun brukte ofte musikere som bærende motiv i sine arbeider. Akkurat det som nå henger her vil jeg tro er skap tidlig på 60-tallet, utdyper Mellbye Gjerstad
- Vi er veldig glade for å ha fått i eie dette kunstverket. Gaven er enda et nytt, fint kapittel i bygget vårt. Relieffet skal bli tatt godt vare på, og jeg håper at alle som bruker huset tar seg tid til å betrakte det, kommenterer kultursjef Lena Hope.